华盛顿——许多动物都能在黑暗中发光。萤火虫在夏天的夜晚以眨眼而闻名。但大多数会发光的动物都是在海洋深处中发现的。
在一项新的研究中，科学家报告说，深海珊瑚生活在 5.4 亿年前可能是第一批发光的动物，比之前想象的要早得多。
“光信号是我们所知的最早的通讯形式之一 - 它非常有用该研究的合著者 Andrea Quattrini 表示，该研究于周二发表在《英国皇家学会学报 B》杂志上。
有些利用光来惊吓捕食者，“就像防盗警报器一样”，史密森尼国家自然历史博物馆珊瑚馆馆长夸特里尼说，其他人用它来引诱猎物，就像琵琶鱼一样。
还有其他动物利用光作为信标来寻找配偶。
许多深海软珊瑚物种在受到碰撞或用画笔抚摸时会短暂发光。研究合著者、蒙特利湾水族馆研究所的海洋生物学家史蒂文·哈多克（Steven Haddock）表示，科学家们将其连接到遥控水下漫游车上，用于识别和研究发光物种。
软珊瑚可能看起来像挥舞的芦苇、骷髅手指或竹竿，在研究人员的聚光灯下会发出粉红色、橙色、白色、蓝色和紫色的光芒，他说。
“对于某些物种来说，整个身体都会发光，而对于其他物种来说，只有部分身体会发光研究合著者、史密森学会的进化海洋生物学家丹妮尔·德莱奥 (Danielle DeLeo) 说：“它们的树枝会发光。”
对于珊瑚来说，科学家不确定这种发光反应是为了吸引还是排斥其他珊瑚。有机体，或者两者都有。但她说，它的出现频率表明它在许多珊瑚物种中发挥着至关重要的作用。
但是某些珊瑚物种具有发光能力多久了？
为了回答这个问题，研究人员利用 185 种发光珊瑚的遗传数据构建了详细的进化树。他们发现，当今所有软珊瑚的共同祖先生活在 5.4 亿年前，并且很可能会发光或生物发光。
那个日期比之前已知的最早的例子（发光的史前虾）早了约 2.7 亿年。它还将光的产生起源于寒武纪大爆发前后，当时地球上的生命迅速进化和多样化，从而产生了当今存在的许多主要动物群。
“如果一种动物有斯克里普斯海洋学研究所的海洋生物学家斯图尔特·桑丁（Stuart Sandin）没有参与这项研究，他说：“这种新颖的特征使它变得非常特别并帮助它生存下来，它的后代更有可能忍受并传承下来。”
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